Intiperistiwa.com – Tim peneliti berhasil mengidentifikasi spesies baru hiu berjalan yang termasuk kelompok hiu karpet berukuran kecil. Berbeda dengan kebanyakan hiu, spesies ini menggunakan siripnya untuk bergerak di dasar terumbu karang dangkal. Karena keunikan tersebut, hiu berjalan menjadi salah satu kelompok hiu yang paling menarik perhatian ilmuwan.
Penyelam pertama kali menemukan hiu tersebut di perairan gelap sekitar terumbu karang tenggara Papua Nugini. Saat itu, tim sedang melakukan survei bawah laut untuk mencari spesies hiu berjalan lainnya. Namun, mereka justru menjumpai hiu berbintik cokelat yang memiliki pola tubuh berbeda dari spesies yang telah dikenal.
Diberi Nama Hemiscyllium dudgeonae
Tim peneliti kemudian memberi nama spesies baru itu Hemiscyllium dudgeonae. Selain itu, mereka juga menyebutnya sebagai Dudgeon’s walking shark. Nama tersebut menjadi bentuk penghormatan kepada Dudgeon yang selama lebih dari 20 tahun meneliti genus Hemiscyllium.
Hasil penelitian itu terbit pada 15 Juni di Journal of the Ocean Science Foundation. Dengan penemuan tersebut, jumlah spesies hiu berjalan yang telah diketahui kini bertambah menjadi 10. Masing-masing spesies memiliki pola tubuh yang berbeda sehingga memudahkan proses identifikasi.
Penemuan ini menarik perhatian para ilmuwan. Pasalnya, sebagian besar spesies hiu maupun pari baru biasanya ditemukan di laut dalam. Sebaliknya, spesies ini justru hidup di perairan dangkal sehingga membuka peluang adanya keanekaragaman hayati lain yang belum terungkap.
Analisis DNA Memastikan Status Spesies Baru
Pada awalnya, tim peneliti sedang mencari hiu berjalan Michael (Hemiscyllium michaeli). Namun, mereka menemukan hiu dengan corak tubuh yang berbeda. Karena itu, para peneliti memutuskan untuk melakukan pengamatan lebih lanjut.
Hiu berjalan Michael memiliki motif menyerupai tutul macan. Sementara itu, hiu berjalan Dudgeon menampilkan garis putih kecil dan bintik cokelat di seluruh tubuhnya. Meski demikian, peneliti belum dapat memastikan perbedaannya karena saat itu mereka hanya menemukan satu individu.
Tim kemudian memperluas survei ke sejumlah terumbu karang di sekitarnya. Dalam waktu dua hari, mereka menemukan 11 hiu berjalan lainnya di tiga lokasi berbeda. Selain itu, seluruh hiu tersebut menunjukkan pola tubuh yang sama, baik jantan, betina, maupun individu muda.
Temuan tersebut memperkuat dugaan bahwa mereka menemukan spesies baru. Selanjutnya, peneliti membawa sampel genetik ke laboratorium di Australia. Melalui analisis DNA, mereka membandingkan sampel tersebut dengan sembilan spesies hiu berjalan lainnya.
Hasil pengujian akhirnya memastikan populasi tersebut memang merupakan spesies baru. Dengan demikian, para ilmuwan secara resmi mengakui Hemiscyllium dudgeonae sebagai anggota baru kelompok hiu berjalan.
Kemampuan Berjalan Membantu Bertahan Hidup
Hiu berjalan memiliki cara hidup yang berbeda dari hiu laut lepas berukuran besar. Sebaliknya, spesies ini menghabiskan hampir seluruh hidupnya di sekitar terumbu karang dangkal. Karena itu, mereka mengandalkan sirip dada dan sirip panggul untuk bergerak di dasar laut.
Kemampuan tersebut sangat berguna ketika air laut surut. Pada kondisi itu, sebagian terumbu karang terpisah dari laut yang lebih dalam. Akibatnya, hiu berjalan tetap dapat berpindah tempat dan mencari mangsa meski ruang geraknya terbatas.
Selain membantu pergerakan, cara berjalan itu juga mendukung kelangsungan hidup hiu. Dengan demikian, mereka tetap aktif meski kadar oksigen di perairan menurun. Selanjutnya, hiu tetap dapat berburu di area terumbu karang tanpa harus kembali ke laut yang lebih dalam.
Berpotensi Rentan terhadap Perubahan Lingkungan
Para ilmuwan meyakini kemampuan berjalan tersebut berkembang sebagai bentuk adaptasi terhadap lingkungan terumbu karang tropis. Selain mengalami pasang surut, kawasan tersebut juga memiliki kadar oksigen yang berubah cukup drastis. Karena itu, hiu berjalan membutuhkan kemampuan khusus agar tetap bertahan hidup.
Sejumlah penelitian menunjukkan beberapa hiu berjalan mampu bertahan selama berjam-jam di lingkungan dengan kadar oksigen rendah. Meski begitu, para peneliti masih memerlukan penelitian lanjutan untuk memahami mekanisme adaptasi tersebut.
Hingga kini, ilmuwan baru menemukan spesies Hemiscyllium dudgeonae di tiga lokasi di Papua Nugini. Apabila penelitian berikutnya membuktikan wilayah sebarannya sangat terbatas, spesies ini berisiko menghadapi ancaman degradasi habitat, perubahan iklim, serta penangkapan ikan yang berlebihan. (iD/*)
Komentar